Les années de formation

Elena da Persico est née à Vérone le 17 juillet 1869. Elle est la fille aînée du comte Carlo III da Persico et de la comtesse Maria Barbavara di Gravellona.

C’est une famille de la noblesse, mais elle vit une déchéance économique inexorable. Elena est encore petite quand les da Persico doivent céder la grande villa patricienne d’Affi et se retirer dans une villa plus petite. Puis, en 1878, la famille doit se transférer à Milan, où le père trouve un travail, mais malheureusement il mourra quatre ans plus tard.

Pour Elena se pose, pour l’avenir, le problème concret de « gagner de quoi vivre « : elle obtient alors le diplôme d’institutrice et celui de la capacité à l’enseignement de la langue française. Mais elle ne se consacrera jamais à une activité d’enseignante. Tout de suite elle commence à écrite et ceci sera son véritable travail durant toute sa vie : d’abord écrivain et traductrice, puis journaliste ; un travail entrepris en opposition   aux habitudes et aux traditions de son milieu social, peu porté à comprendre la figure d’une femme engagée dans une profession.

En 1902, après un voyage en Bavière et en Bohème, elle revient à Affi où elle continue à écrire. En cette période se précise l’intuition synthétique de sa vocation : « Voici, O Seigneur, j’ai répondu à ton appel ; je ne serai qu’à toi. »  Cette disponibilité naît d’un grand désir d’obéir à la volonté de son Seigneur et Sauveur.